Книга погружает нас в историю Турции, окутывает ароматами Востока. Суть сюжета — борьба художников двух школ: традиционной, повторяющей весь накопленный опыт многих поколений художников Востока, творчески его дополняющей, но остающейся в рамках традиции, и современной, познакомившейся с принципами европейской живописи, с такими новаторскими приемами, как перспектива, портретное сходство и пытающейся использовать их. Один из художников, боясь разоблачения и запрещения ортодоксами новых методов рисования, вынужден прибегнуть к убийству другого художника, подозреваемого им в предательстве. Поиску убийцы и посвящено содержание книги.

Автор подробнейшим образом любовно описывает работы старых мастеров, многочисленные иллюстрации к литературно-фольклорным восточным сказаниям «Шахнаме», «Юсуф и Зулейха», «Хосров и Ширин» и другие. Его повествование само похоже на каллиграфическую миниатюру, арабеску, тончайшую иллюстрацию к сказочным текстам. Он проявляет недюжинное знание предмета, эрудицию, приводит кучу исторических фактов, в массе своей незнакомых европейскому читателю, и доказывает обоснованность сравнения с Эко. Несмотря на всю свою симпатию к старине, к традиционным методам изображения, он отдает должное и альтернативному принципу, понимая, что будущее — за ним.

Как писатель-детективщик, Орхан Памук использует и развивает прием, предложенный еще классиком детектива Уилки Коллинзом в «Лунном камне», а именно, — ведение для развития сюжета повествования поочередно от различных персонажей.

Новаторство Памука проявляется в том, что наряду с, так сказать, человеческими персонажами, ими у него неожиданно становятся и нетрадиционные рассказчики — убитый, дерево, монета, собака, да и сама смерть.

Должен сказать, что как автор детектива Памук не дотягивает до вершины. Нам заранее становится известно, кто является убийцей. Таким образом, сюжет оказался лишенным остроты. Психологически немотивировано на мой взгляд и второе убийство. Да и повествование несколько затянуто.

Тем не менее, книга представляется очень интересной, познавательной и своевременной, особенно если сопоставить описанные в ней бесчинства фанатичных противников всяких новшеств с нынешними «выступлениями» турецких националистов с обвинениями в адрес самого Памука.